每到一個城市我總堅持一定要到有動物的地方逛逛，包括大小農場，海洋館和動物園；我不是動物專家，從小飼養過的動物單手數得出來，但看到動物總讓我開心，似乎能把我帶進一個沒有人聲喧囂的世界，去想像動物間專屬的耳語。但不得不承認，那份開心的背後有的卻是更複雜的情緒，像是汗顏和慚愧。這些動物被圈禁在一個只有木頭柵欄，人造草皮甚至人工建石的世界，失去了翱翔或狂奔的自由，把南極企鵝關到市立動物園的人造浮冰上，把鯨豚圈在牙買加小小的海灣中，教會她們跳躍水中之舞，或許當孩童興高采烈參觀時多少帶些教育的意義，但更多時候滿足的卻只是我們人類自以為對動物的憐愛，和我這種人膚淺的快樂。
ICF輕易地就消弭了我心中的不安和矛盾，他給鶴鳥們的不只是留待俗人參觀的價值，更重要的是教育的機制和保育的意義。進到ICF鶴園，會很明顯地感受到這些美麗的鶴鳥們是主人，我們這些來訪者甚至工作人員都只是客，鶴園成立的宗旨是為了教育我們尊重這些鶴鳥的存在，並盡力去保護他們生存的本能，以達到使這些鶴鳥永續生存的目的。
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| 圖一：ICF園區全景 |
ICF是1973年由Ron Sauey和George Archibald所成立的，創立當時他們仍為康乃爾大學的博士生，在撰寫論文之時感受到鶴類瀕臨絕種的危機，因此決定成立相關基金會進行鶴鳥研究及保育的工作。ICF據稱是全世界規模最大最完整的鶴鳥研究中心，其工作範疇包括鶴類科學研究，環境教育，生態回復，保育飼養以及鶴鳥引入，園中飼有全世界的十五種鶴類，總數加起來約有一百多隻。ICF離小麥城（Madison,WI）開車約一個小時的車程，開放時間為每年四月中到十月底，恰是威州氣候最宜人的時節，訪客可以選擇專人導覽或是自行參觀。
在進到園區後，第一站是個有著很漂亮壁畫的小房間，牆面上畫著內布拉斯加州（Nebraska）的Platte River，河岸邊則繪有美麗鶴鳥及片片濕地。ICF選擇此河也有其特殊意義，Platte River是唯一仍有著規模龐大鶴鳥群的地區，許多鶴類都會選擇在此作為他們年度遷移時的休息站。待觀眾坐定後，導覽人員便開始介紹ICF這個組織的歷史和使命，並為觀眾撥放一小段互動式投影片。這段前置小導覽十分用心，會利用燈光映照在牆面Platte River河岸上不同位置，來解釋鶴鳥的棲息和遷移，搭配一段已經預先錄製好的小短片，讓現場訪客對鶴鳥有更多的認識和了解。
結束影片出了房間後，映面而來的就是園區寬廣的腹地，和坐落溼地及草坪中的鶴鳥。左手邊看到的第一種鳥類是灰冠鶴（Grey Crowned Crane），灰冠鶴和大部分鶴鳥一樣只能居住在溼地，因為溼地是牠們能賴以築巢及繁衍後代的唯一地方。灰冠鶴對面居住的則是肉垂鶴（Wattled Crane），肉垂鶴和灰冠鶴一樣都是非洲鶴，主要分布在非洲東南部。灰冠鶴和肉垂鶴的絕種風險在由國際自然保護聯盟編制（International Union for Conservation of Nature and Natural Resources, IUCN）的紅皮書（IUCN Red List）中都被列為"易危"（Vulnerable）族群。
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| 圖二：上面兩圖為灰冠鶴，下面兩圖為肉垂鶴． |
園區中還有其他十餘種鶴鳥，包括東方地區最為常見的丹頂鶴（Red-crowned Crane)，丹頂鶴因為代表著好運和長壽，因此在很多中國及日本的藝術品中都可以見到其翩翩身影，丹頂鶴的數量非常稀少，是繼美洲鶴（Whooping Crane）最接近瀕臨絕種的鶴鳥，全世界大約只剩下2300隻。其他鶴鳥還包括善舞的沙洲鶴（Sandhill Crane)，對比丹頂鶴是全世界數量最多的鶴鳥、雌雄相依的赤頸鶴（Sarus Crane）、羽色雪白的白鶴（Siberian White Crane）、大洋洲獨產的澳大利亞鶴（Brolga Crane, aka Australian Crane）以及其他各式鶴類，有興趣可以參見ICF的官方網頁（http://www.savingcranes.org/species-field-guide.html）或是台灣知名鶴鳥攝影者－吳紹同的攝鶴生涯網頁（http://crane.tw/map.html），對各種鶴鳥都有詳盡的介紹。
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| 圖三：丹頂鶴，沙洲鶴和白鶴（由左至右）． |
展有各式鶴鳥的中央鳥園旁，有一條通往美洲鶴（Whooping Crane）保護區的小徑，小徑兩旁春花搖曳，藍天豔陽加上此起彼落的鶴鳥鳴叫，深深覺得或許ICF是威州最值得驕傲的資產之一吧。美洲鶴的園區美得叫人屏息，有一大片人工保育的濕地，數隻羽色豐白頂上帶著紅冠的美洲鶴座落其中，靜謐祥和地竟如畫一般。美洲鶴是全世界最稀有且最瀕臨滅絕的鶴鳥，據稱全世界現在只剩下534隻，也因此ICF投入大量心力照顧這些鶴鳥．
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| 圖四：美洲鶴園區 |
ICF創辦人之一的George和美洲鶴也有段非常唯美動人的一段故事。ICF中最早期的美洲鶴之一取名叫做Tex，George幾乎日以繼夜地陪伴在Tex身邊，此次相關的展覽中也展出George當時為了照顧研究Tex而居住的小屋和睡袋，小木屋並不富裕甚至有些簡陋狹隘，我們常人大概得彎身才能擠進去，但也由此看出George對Tex的感情，並讓我們十分感佩George和Tex間的那份情誼。Tex由於是人類飼養長大，所以早把自己當成人類而不肯和其他美洲鶴交配。由於美洲鶴數量十分稀少，因此讓Tex繁殖產下後代有著十分重要的意義和價值，George花了近五年的時間終於讓Tex成功地人工授精產下小美洲鶴，也成了一樁佳話。
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| 圖五：特展區（左上圖為George照顧Tex的起居室，右上圖為鶴鳥裝，下面兩圖為鶴鳥藝術品）． |
展覽中還陳列有鶴鳥相關的藝術品或是照顧鶴鳥的器具，其中最為有趣的就是圖五右上角擺放的"鶴鳥裝"，ICF工作在照顧教導小美洲鶴時都會穿上此身鶴鳥裝，目的是為了免除小鶴鳥對人類的依賴，並養成他們原生的能力。ICF為了訓練鶴鳥遷徙，還開發出"鶴鳥超輕型飛機"，鶴鳥飛機外觀裝扮得非常像大型鶴鳥，小鶴鳥們會跟著飛機往正確遷徙方向飛翔，藉此訓練他們認識遷徙路徑，而鶴鳥飛機上的飛行員也被要求完全不可以開口說話或發出非鶴鳥的其他聲音，目的也是為了讓鶴鳥不受人類影響，進而達到在自然界生存的能力。（下面的連結中有許多拍攝ICF如何飼養小鶴鳥的影片，有興趣的話不妨點進去看看！http://www.youtube.com/playlist?list=PLAB630C2219293ECB&feature=edit_ok）
ICF並不像是一般的動物園或是展示館，園區中處處是以鶴鳥為出發點，從各式小細節以及導覽人員的解說中皆看得出ICF對鶴鳥保育的不遺餘力。找個好天氣，不妨帶著家人或三五好友去ICF走走晃晃，大人可以一飽賞鶴之福，畢竟要能一次看到全世界僅有的十五種鶴鳥是何其難得的機會，而小朋友更可以寓教於樂，在欣賞美麗鶴鳥的身影之餘，從小就培養尊重生命，永續保育的觀念。
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